儒家学说孔云:仁义礼,孟云:仁义礼智,仲舒云:仁义礼智信.（仲舒是董仲舒）仁义礼智信此为五常孔子也常谈仁义礼智圣,但他并没有将这五者并列,而是分述.最早提出这个观点.孟子说—仁义礼智根于心,就是说仁义礼智的道德是天赋的,是人心所固有的,是人的“良知、良能”,是人区别于禽兽的本质特征!董仲舒的思想为仁义礼智信其实是高于皇权的.虽然君为臣纲,君叫臣死,臣不得不死.但人主的发号施令,一样要受到五常的约束.三纲五常（三纲：君为臣纲父为子纲夫为妻纲）,和其他的立宪制度一样,在历史上有效防止了皇权专制主义在废封建兴郡县之后的无限扩张.事实上,秦始皇这样的君王,就再也没有出现过了.孔子曾将“智仁勇”称为“三达德”,又将“仁义礼”组成一个系统,曰：“仁者人（爱人）也,亲亲为大；义者宜也,尊贤为大；亲亲之杀,尊贤之等,礼所生焉.”仁以爱人为核心,义以尊贤为核心,礼就是对仁和义的具体规定.孟子在仁义礼之外加入“智”,构成四德或四端,曰：“仁之实事亲（亲亲）是也；义之实从兄（尊长）是也；礼之实节文斯二者是也；智之实,知斯二者弗去（背离）是也.”董仲舒又加入“信”,并将仁义礼智信说成是与天地长久的经常法则（“常道”）,号“正常”.曰：“仁义礼智信五常之道”（《贤良对策》）.董仲舒的“五常”学说的特点是：对仁义礼智信作了不违背孔孟思想的发挥；将仁义礼智信与五行相匹配,把纯人伦的东西纳入天道五行的范畴,从而为仁义礼智信提供了哲学依据,形成“五常之道”.