生物可给性(bioavailability)的概念首次出现于1975年,这个基于物理化学的概念认为生物可给性是在水体环境中,污染物在生物传输和/或生物反应中被利用的程度.这个概念后来扩展到固体环境如土壤和底泥,气体环境中如大气中都存在生物可给性的问题.生物可给性包含了非常广泛的涵义,很长一段时间以来,生物可给性没有得到统一的认识,而是被划分为基于化学和基于生物学上的两个概念.

　　化学概念认为生物可给性是一个化学物质是否用于吸收以及潜在的毒性；

　　生物学概念侧重于物质通过细胞膜进入生物体.

　　这两种概念都在于研究化学物质和生物体的一种潜在的相互关系.