如果刚孵化的小动物没有看见自己的妈妈,它们就会紧跟它所看到的第一个大的行动目标行走.如刚孵化的小天鹅如果没有母天鹅,就会跟着人或其他行动目标走.著名奥地利生物学家康拉德·劳伦兹对灰腿鹅（或幼鸭）进行了一项不寻常的实验.他把灰腿鹅生的蛋分作两组孵化.第一组由母鹅孵化,孵出的雏鹅最先看到的活动物是它们的母亲,于是母亲走到哪儿,它们就跟到那儿.第二组鹅蛋放在人工孵化器里,雏鹅出世后不让它们看见自己的母亲,而让它们最先看到劳伦兹本人.于是劳伦兹走到哪儿,小鹅跟到哪儿,小鹅把劳伦兹当作“妈妈”了.随后劳伦兹把两群小鹅放在一起,扣在一只箱子下面,让母鹅在不远的一边看着.当劳伦兹把箱子提起时,受惊吓的小鹅朝两个方向跑去：记住母亲的那些小鹅朝母鹅跑去,记住劳伦兹的朝劳伦兹跑来.据实验,能产生印随行为的动物有许多种,大部分鸟类、豚鼠、绵羊、鹿、山羊、水牛、某昆虫及多种鱼类都能产生印随行为.

　　印随学习在进化上有重要意义.雏鸟追随母鸟,能有效地得到母鸟的保护和抚育.许多哺乳动物通过印随学习建立亲子联系,母兽因此而不至于认错子女,从而有利于自身基因的传播,有利于保护本物种的基因库.