力量不够大时,你也确实压缩了水,但压缩的程度不能测量出来.如果能够施加比人的肌肉大得多的压力,那么,水的体积或者任何其他液体或固体的体积的减小量,就会大到能够测量出来的程度.例如用每平方厘米1．1吨重的力量压缩100升的水,它的体积就会缩小为96升.随着压力的进一步增加,体积就会进一步缩小.在这种压缩力下,可以说,电子越来越靠近原子核了.

　　如果压力更大,比如说,压力相当于在巨大引力作用下成千上万公里厚的物质堆积起来的重量时,静电排斥力就会完全不起作用.电子就不能在轨道上围绕着原子核运动,而会被推开.然后物质就由不带电子的原子核组成,而电子则飞来飞去作无规则的运动.

　　原子核比原子小得多,因此,这种“退化的物质”大部分还是空的.地球中心的压力或者甚至木星中心的压力都不足以形成退化物质,但是在太阳的中心有退化物质.

　　一个完全由退化物质构成的恒星,可以象太阳那样重,但是体积却不比地球大.这就是一个“白矮星”.它能够在它自己的重力下进一步地压缩,直到它由互相接触的中子所组成.这样一个“中子星”能够具有太阳的全部质量,但被压缩成直径为十几公里的球体.天文学家认为,它还能够进一步地压缩,直到变成体积为零的“黑洞”.