地衣（lichen）是真菌和光合生物之间稳定而又互利的联合体,真菌是主要成员.另一种定义把地衣看作是一类专化性的特殊真菌,在菌丝的包围下,与以水为还原剂的低等光合生物共生,并不同程度地形成多种特殊的原始生物体.传统定义把地衣看作是真菌与藻类共生的特殊低等植物.1867年,德国植物学家施文德纳作出了地衣是由两种截然不同的生物共生的结论.在这以前,地衣一直被误认为是一类特殊而单一的绿色植物.全世界已描述的地衣有500多属,26000多种.从两极至赤道,由高山到平原,从森林到荒漠,到处都有地衣生长.