呼吸链是指位于原核生物细胞膜上或真核生物线粒体膜上的由一系列氧化还原势不同的氢传递体或电子传递体组成的一组链状传递顺序,它能把氢或电子从低氧化还原势的化合物传递给高氧化还原势的分子氧或其他无机、有机氧化物,并使它们还原.在氢或电子的传递过程中,通过与氧化磷酸化反应发生偶联就可产生ATP形式的能量.呼吸链的酶系是定向有序的,又是不对称地排列在真核微生物的线粒体内膜上,或排列在原核微生物的细胞质膜上.