在达尔文的进化论发表后,虽然大多数人接受了进化思想,但对自然选择学说仍持有很大异议.直到20世纪30年代,随着居群遗传学研究的进展,发现自然选择可以造成基因库的很大变化,这种把现代遗传学（突变、基因漂移及基因交流）与达尔文的自然选择结合起来作为进化的主要机制的思想被称之为“综合进化论”.

　　综合进化论使自然选择学说更加精确,它更新了自然选择学说的一些基本概念,简述如下：

　　1、在达尔文看来,进化的改变仅仅体现在个体上,综合进化论则认为,由于基因分离和重组,有性繁殖的个体不可能使其基因型恒定地延续下去,只有交互繁殖的种群才能保持一个相对恒定的基因库.因此,进化体现在种群的遗传组成的改变上,不是个体在进化,而是种群在进化；

　　2、在达尔文学说中,自然选择来自繁殖过剩和生存斗争,他是基于繁殖过剩和生存斗争做出的一个推论,而在综合进化论中,则将自然选择归结为不同基因型有差异的延续.在种间或种内的生存斗争中,竞争的胜利者被选择下来,它的基因型得以延续下去,这固然具有进化价值,但除此之外,生物之间的一切相互作用,包括捕食、竞争、寄生、共生、合作等等,只要影响基因频率和基因型频率的变化都具有进化价值.没有生存斗争,没有“生死存亡”问题,单是个体的繁殖机会的差异也能造成后代遗传组成的改变,自然选择也在进行;

　　3、达尔文还不能区别可遗传的变异和不遗传的变异,他有时还采用了后天获得性遗传的概念.综合进化论摒弃了这些过时的概念,而将自然选择学说和门德尔理论及基因论结合起来.