《天演论》宣传了：自然界的生物不是万古不变,而是不断进化的；进化的原因在于“物竞天择”,“物竞”就是生存竞争,“天择”就是自然选择；这一原理同样适用于人类,不过人类文明愈发展,适于生存的人们就愈是那些伦理上最优秀的人.进化论学说的基础是达尔文在《物种起源》一书中奠定的,赫胥黎坚持并发挥了这一思想.