年表中各个宙、代、纪和世都有自己的名称,用于描述生物在不同地质时空的发展程度,一般以首先研究它们时期岩石的地点来命名,现将某些专家所广泛使用的各个时期之名称概述于下.

　　显生宙-----现代生物存在的时期.

　　元古宙-----久远的原始生物的时期.

　　太古宙-----初始生物的时期.

　　冥古宙-----生命现象开始的时期.

　　冥古宙太古宙元古宙可合称隐生宙

　　新生代-----现代生物的时期.

　　中生代-----中等进化生物的时期.

　　古生代-----古代生物的时期.

　　所有的名称都是从英语经由日语引入汉语的.

　　寒武纪(Cambrian)-----取名于拉丁文Cambria,即威尔士.

　　奥陶纪(Ordovician)----名称来自大不列颠的古老部落(奥陶部落).

　　志留纪(Silurian)----名称来自大不列颠的古老部落(志留部落).

　　泥盆纪(Devonian)----名称来自英国德文郡(Devonshire).

　　石炭纪(Carboniferous)----名称来自大不列颠群岛的含煤的岩石.日语里把煤叫“石炭”.石炭纪又细分为宾夕法尼亚纪和密西西比纪,名称来源于美国的宾夕法尼亚州和密西西比河.

　　二叠纪(Permian)----取名于俄罗斯的彼尔姆州（Perm）.二叠纪一词来自日本,因为德国的此地层分为两层.现在,日本已经不使用“二叠纪”一词,改由片假名直接译自彼尔姆州.仅中国人继续使用此词.另外,没有“一叠纪”.

　　三叠纪(Triassic)----来自拉丁文"三"(Trias),因为最初发现的地层明显分为三层.

　　侏罗纪(Jurassic)----取名于法国与瑞士之间的汝拉山(JuraMountain,又翻译作侏罗山).

　　白垩纪(Cretaceous)----取自拉丁文Creta,意指白垩.

　　第三纪(Tertiary)----第三个衍生物.目前第三纪已经撤销.原来的第三纪现在分为古近纪和新近纪.

　　第四纪(Quaternary)----第四个衍生物.有些学者认为应当撤销,并入新近纪,另一些学者不同意这种观点.另外,最早,地质史分为4个时期：第一纪、第二纪、第三纪和第四纪.第四纪是人类存在的纪；第三纪是哺乳动物出现的纪；第二纪是爬行类动物时代,第一纪包括爬行动物出现的以前时代地层.经过后人详细划分发现第一纪和第二纪可以分得更细的层次,所以在19世纪时就取消了这两个名称.