地质学家和古生物学家根据地层自然形成的先后顺序,将地层分为5代12纪.

　　即早期的太古代和元古代（元古代在中国含有1个震旦纪）,以后的古生代、中生代和新生代.

　　古生代分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪,共6个纪；

　　中生代分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪,共3个纪；

　　新生代只有第三纪、第四纪两个纪.

　　以上是地质考古学上的“纪”的定义,和我们通常所说的“世纪”是不同的概念.

　　世纪是计算年代的单位,一百年为一个世纪.

　　一个世纪是一百年,通常是指连续的一百年.当用来计算日子时,世纪通常从可以被100整除的年代或此后一年开始,例如2000年或2001年.这种奇数的纪年法来自于耶稣纪元后,其中的1年通常表示“吾主之年”（yearofourlord）,因此第一世纪从公元1年到公元100年,而20世纪则从公元1901年到公元2000年,因此2001年是21世纪的第一年.不过,有人将公元1世纪定为99年,而以后的世纪则为100年,如果按照这种定义的话,2000年则为21世纪的第一年.