2000万—1000万年前的地质变化，导致了地球上自然环境的改变，一部分森林古猿下到地面生活以适应变化了的生活环境，从而使人类起源成为可能。人类在起源和发展过程中，不仅适应了环境，而且能够不断的改变环境。人类改变环境的能力超过其他的生物的原因是：人类在与环境的斗争中，能够制造和使用工具；人类在群体的交流与合作中产生了语言，这大大加强了人类改造自然的能力；火的使用改变了古人类的饮食，促进了脑的发育，制造和使用工具以及语言的交流也促进了脑的发育，反过来脑的发育又进一步提高了制造和实用工具的能力以及语言能力。