已发现海水含有80多种元素﹐其化合物的种类则更多.这些物质以离子态(阳离子﹑阴离子﹑络合离子)﹑悬浮态﹑胶体以及气泡等形式存在于海水中﹐海水总的含盐量在35左右﹐但在河口可低至1～2.个别水蒸发量大的海域含盐量偏高﹐如红海为40.按组分含量的不同﹐可把海水中的化学成分分为5类﹕常量元素如钠﹑镁﹑钙﹑钾﹑锶﹑氯﹑硫﹑碳﹑溴﹑氟﹑硼等﹐占海水中溶解盐类的99.99.9％﹐它们在海水中的含量基本不变.

　　营养元素包括氮(以硝酸盐﹑亚硝酸盐和铵等形式存在)﹑硅﹑磷﹑铁﹑锰﹑铜等﹐这些元素与生物的生长关系很密切.

　　微量元素种类很多﹐但总量却非常少﹐仅占总盐量的0.1％左右﹐如锂﹑铷﹑铯﹑锌﹑铀等.

　　溶解气体主要来自海气交换﹐如氮﹑氧﹑氩﹑二氧化碳﹑氖﹑氦等﹐在缺氧情况下﹐还会出现硫化氢﹑甲烷等.

　　有机物包括碳水化合物﹑脂肪﹑蛋白质和元素有机化合物等等.部分来源于大陆河流输入﹐大部分来自海洋生物的分泌﹑排泄和生物死体的分解.海水的盐度﹑pH值﹑含氧量﹑二氧化碳含量﹑营养盐和有机物以及一些微量元素的含量﹐对海洋生物都有直接的影响.