鱼类终生生活在海水或淡水中,大都具有适于游泳的体形和鳍.用鳃呼吸,以上下颌捕食.出现了能跳动的心脏分为一心房和一心室.血液循环为单循环.脊椎和头部的出现,使鱼纲发展进化成最能适应水中生活的一类脊椎动物.

　　软骨鱼系(Chondrichthyes):

　　本系是现存鱼类中最低级的一个类群,全世界约有200多种,我国有140多种,绝大多数生活在海里.

　　其主要特征是：

　　①终生无硬骨,内骨骼由软骨构成.

　　②体表大都被楯鳞.

　　③鳃间隔发达,无鳃盖.

　　④歪型尾鳍.本系共分两个亚纲,即板鳃亚纲和全头亚纲.

　　硬骨鱼系(Osteichthyes)

　　硬骨鱼系是世界上现存鱼类中最多的一类,有2万种以上,大部分生活在海水域,部分生活在淡水中.

　　其主要特征是：

　　①骨骼不同程度地硬化为硬骨.

　　②体表被硬鳞、圆鳞或栉鳞,少数种类退化无鳞.皮肤的粘液腺发达.

　　③鳃间隔部分或全部退化,鳃不直接开口于体外,有骨质的鳃盖遮护,从鳃裂流出的水,经鳃盖后缘排走,多数有鳔.

　　④鱼尾常呈正型尾,亦有原尾或歪尾.

　　⑤大多数体外受精,卵生,少数在发育中有变态.