鸟类起源的研究,经过了主要这样的一些阶段.

　　1868年,赫胥黎提出了鸟类起源于恐龙的假说.赫胥黎是英国著名的一个生物学家,也是达尔文进化论的坚定支持者,同时他也是首先提出鸟类起源于恐龙学说的一位学者.

　　到了1927年,丹麦古生物学家海尔曼在他1927年发表了一本非常经典的著作《鸟类的起源》书中提出,鸟和恐龙虽然十分相似,但恐龙因为已经十分特化,所以鸟类可能不会从恐龙直接起源,而是和恐龙有一种共同的祖先,这就是槽齿类.所谓槽齿类,就是说比恐龙更加原始的一种化石类群,这个类群被认为是产生了恐龙、鸟类、鳄鱼等现代一些主要的脊椎动物大的类群,它出现的时代可能会更早一点,比侏罗纪、白垩纪还要早的三叠纪出现.这种学说从提出来以后,一直盛行了大概有半个世纪.

　　从1973年到1985年,恐龙起源说再次复兴.学者在研究脊椎动物化石的时候,发现有一块被鉴定成翼龙的化石具有羽毛,进而找到了另外一件始祖鸟化石.这种偶然的发现,使学者将鸟类和恐龙的关系连接到了一起.1986年一直到现在,恐龙起源学说不断盛行,越来越多的化石证据支持了这样的一种假说.

　　来自于我国的带毛的恐龙,如中华龙鸟是第一个身上保存真正的分叉羽毛的恐龙化石.该化石的发现,引起了国际古生物学界很大的轰动,被认为是鸟类起源于恐龙的学说最重要最新的证据.甚至有学者提出恐龙没有绝灭,我们所见到的现生的鸟类都是恐龙,生活在南美的蜂鸟当然就自然而然成为最小的恐龙.

　　鸟类的起源是复杂的问题,当更多证据被发现后,或许还有其他的解读（现在普遍认为,中华龙鸟是鸟类最早的祖先）.