电磁波极化是指电磁波电场强度的取向和幅值随时间而变化的性质,在光学中称为偏振.如果这种变化具有确定的规律,就称电磁波为极化电磁波（简称极化波）.如果极化电磁波的电场强度始终在垂直于传播方向的（横）平面内取向,其电场矢量的端点沿一闭合轨迹移动,则这一极化电磁波称为平面极化波.电场的矢端轨迹称为极化曲线,并按极化曲线的形状对极化波命名.电磁波的极化形式可分为线极化波和圆极化波,线极化波又可分为水平极化和垂直极化波,圆极化波根据电场旋转方向不同又可分为左旋和右旋圆极化波.