金属导体中,自由电子热运动速率很大,大约为十万米每秒.自由电子并不一定定向移动,只用当导体两端加上电压时才定向移动,形成电流.定向移动的速率也很小,只用10的-5次方米每秒左右,一个电子通过一条1m长的导线需要3个多小时.但电流几乎以光速传播,这又是因为给导体加上电压的瞬间,电路中各个位置迅速建立了恒定电场,在这个电场的作用下,电路中各处的自由电子几乎同时开始定向移动,整个电路也就几乎同时形成电流.