明白你的疑惑了.碳-14一般用来地质年代断代.利用的就是这种核素半衰期长短适中,而且比较稳定,并且数量也适中.半衰期X一个系数就成了时间常数,它表征了核素发生某种特定核反应的概率,就像你说的衰变成别的核了,它是有一定概率的,极小.衰变掉的相对于原始量极小,完全可以忽略（普通仪器根本没到检测下限）,因此宏观上可以利用碳14在化学反应中的转移来研究反应机理,测量就用测量放射性的仪器入底本底伽马,液体闪烁,都是测量射线产生的光电信号——尤其是医学研究.这就是示踪剂的基本原理.

　　你说的其他物质要是半衰期太短,那当然就没办法通过普通方法研究化学反应了.比如加速器里制作新元素,寿命太短,不能稳定存在.只能通过其他方法研究了,一般就是各种谱,即物理方法研究化学性质.倒长不短的,著名的就是“钼锝母牛”,不直接制备你要的那个核素,而是先制成与他有特殊关系的其他核素（核素和元素概念不同,核素是原子能领域特定名词）,需要使用的时候通过一定方法,方便的激活该核素,他就转变成你要的目标核素了,一般很短时间就失效了.也不会有污染.

　　严格地说就是这么回事。只是变化量极小完全检测不到，不用测定半衰期的实验方法是无法检测的。