原因

　　①经济根源：14～15世纪,欧洲商品经济的发展和资本主义萌芽的出现要求扩大国外市场.②社会根源：欧洲人狂热地追求货币和黄金,成为探索新航路的主要动力.而《马可·波罗行纪》关于东方富庶的描述,更加引起了欧洲人对东方的向往.

　　影响

　　①由于各大洲的联系加强,世界连成一个整体,世界市场开始形成.如原产美洲的玉米、烟草、花生、西红柿等作物开始传入欧亚,非洲的咖啡传到欧美,需指出这一市场是以欧洲为中心的.②欧洲的贸易中心转移.由原来地中海沿岸移到大西洋沿岸,促进了西欧封建制度的衰落和资本主义的发展.③新航路的开辟也为欧洲开辟了殖民探索道路,葡萄牙、西班牙、英国、荷兰、法国等相继走上了殖民扩张的道路,他们大量掠夺殖民地的财富,造成了亚非拉国家和地区的贫穷和落后.