情景定义：是指人们在行动前对所处的既定环境或在交往前对将要面临的情景所作的主观解释.这种解释在人们的社会交往中有着不可低估的作用

　　情景定义在社会互动中的意义.

　　对符号相互作用论作出贡献的另一位美国社会学家叫托马斯(W·L·Thomas,1863-1947).他强调个人主观的情景定义在社会互动中的作用.他认为人类行为不是对环境刺激的简单的反射反应.相反,在刺激和反应之间,通常要插入一个主观定义的过程.人们在相互作用的过程中,并不是完全依赖彼此的行动而产生反应,而是依据对彼此行动所作的主观解释而进行反应.由于人们对情景的定义不同,因此相同的情景所引起的反应也不同.正如托马斯所说:"行为的任何自我决定的活动的开始,总是有一个考察阶段,即可以称之为情景定义的一个审慎考虑的阶段."因此,情景定义是指人们在行动前对所处的既定环境或在交往前对将要面临的情景所作的主观解释.这种解释不仅影响交往的方式、手段,而且影响交往的程度和结果.

　　一般来说,在社会认可的情景定义和个人的自我定义之间总存在着差异.为了缩小个人定义与社会定义、主观解释与客观情景的实际差异,人们在社会化的过程中逐步学习并领会他们可能遇到的典型情景的标准文化定义.这样,每个人的主观解释并不是凭空想象.总是受到他们的社会和文化环境的制约,总是以个人所处社会、文化的总的评价作基础.

　　托马斯的情景定义可以用来解释为什么在不同的文化环境中被社会化了的人.并不以相同的方式对同样的刺激作出反应.说明人们行为的差异不仅根源于不同的文化环境,而且涉及人们对环境所作的不同定义.如果说马克思的社会互动理论侧重于从宏观层次上分析社会互动产生的条件及原因的话,那么,符号相互作用论则侧重于从微观层次上分析社会互动产生的机制及心理基础.