由于地球围绕太阳公转时，地轴与公转轨道的平面成66.5°的固定倾角，这就使得一年内太阳光线的直射点有规律地在南北回归线之间移动，一年内产生了正午太阳高度的变化，即旗杆影子的长度变化．当北半球是夏至日时，太阳直射北回归线，北半球的太阳高度角最大，影子最短；冬至日时，太阳直射南回归线，北半球的太阳高度角最小，影子最长；春分日或秋分日时，太阳直射赤道，北半球的太阳高度角介于冬至日与夏至日之间，影长也就介于冬至日与夏至日之间．

　　读图可知，图中a所示的影子最长，因此可知，此时是北半球的冬至日，日期是12月22日前后．

　　故选：D．