【18.我国提出了建设“新丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的战略构想，古“丝绸之路”再次成为关注热点。阅读材料，回答问题。材料一2000多年前，亚欧大陆上勤劳勇敢的人民】

　　18.我国提出了建设“新丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的战略构想，古“丝绸之路”再次成为关注热点。阅读材料，回答问题。

　　材料一2000多年前，亚欧大陆上勤劳勇敢的人民，探索出多条连接亚欧非几大文明的贸易和人文交流通路，后人将其统称为“丝绸之路”……

　　是促进沿线各国繁荣发展的重要纽带，是东西方交流合作的象征。

　　——《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》

　　(1)“丝绸之路”最早开通于哪个朝代？据材料一和所学知识指出“丝绸之路”的主要历史作用。