儒林外史》是我国文学史上一部杰出的现实主义的长篇讽刺小说。

　　鲁迅先生评为“如集诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异。”冯沅君、陆侃如合著的《中国文学史简编》认为“大醇小疵”。

　　全书故事情节虽没有一个主干，可是有一个中心贯穿其间，那就是反对科举制度和封建礼教的毒害，讽刺因热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风习。这样的思想内容，在当时无疑是有其重大的现实意义和教育意义。加上它那准确、生动、洗练的白话语言，栩栩如生的人物形象塑造，优美细腻的景物描写，出色的讽刺手法，艺术上也获得了巨大的成功。

　　当时，由于时代的局限，作者在书中虽然批判了黑暗的现实，却把理想寄托在“品学兼优”的士大夫身上，宣扬古礼古乐，看不到改变儒林和社会的真正出路，这是应该加以批判的。

　　儒林外史》是一部杰出的现实主义长篇讽刺小说，这部书由许多故事连缀而成。贯穿全书的主题是反对科举制度和封建礼教对人的毒害，讽刺因热衷功名富贵而造成的极端虚伪恶劣的社会风习。全书用白话写成，语言准确、生动、幽默、洗练，细节描写传神，人物栩栩如生，艺术上取得了极大的成就。

　　我国清代现实主义的长篇讽刺小说，主要描写封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌