root是一个单词的基本形式,表达该词的意思,而且不论是加上前缀或者后缀都不会改变root的意思.准确的说,root是当一个单词去掉所有的词缀（前缀和后缀）后剩下的那一部分.如：unusefully,去掉-un,-ful和-ly后,词根就是use.

　　对于stem语言学家有两种不同的解释.一部分语言学家认为stem的意义大致与词根相似,在此不赘述了；还有一部分语言学家认为stem是指在root或者stem上加上词缀后的形式,如：unhappy,其root是happy,如果在unhappy后加上-ness,那么unhappyness就可以认为是添加新的词缀的stem.也就是说,stem是某个单词去掉所有的曲折词缀（不是派生词缀）后剩下的部分.