1）在表示"可能性"方面

　　can、should、may、might这四个词都可以用来表示"可能性".

　　但在表达的语气和程度方面有所不同：

　　can和should表示以事实、理由为依据而存在的可能性；其中should的主观性较强,往往含有"应该会怎么样"的意思.总体上说,这两个词在这方面的语气较强、较肯定.与之相比,may和might这两个词在这方面的语气较弱些、没有那么肯定,表示主观意断的可能性,没有足够的客观依据.其中,might的语气更为委婉、更弱.例如：

　　Youcan'texpecttobeatopstudentwithoutworkinghardatyourstudy.（这种可能性很大.因为,不努力学习怎么能成为尖子生呢?）

　　Thisbookshouldbefoundeasilyinthelibrary.（说话人认为,图书馆应该有很多这类书籍,所以应该很容易找到.）

　　Youmaymeetheratthepartytoday.（说话人认为,你今天或许有机会、有可能见到她.）

　　YoumightmistakewhatImean.（说话人婉转地说明,大概、也许你误会我的意思了.）

　　2）在表示"允诺"方面

　　在表示"允诺"的can,may,might三个情态动词中,以might最为客气、委婉；may为居中；而can是表达这方面意思的普通词.在这种情况下,要根据具体情况来选用这三个情态动词.例如：

　　Youcanleavenow.（用于熟识的人之间；或是公事公办的情况.）

　　MayItroubleyouwithaquestion（用于礼貌地提出请求.）

　　MightIhaveanothercupofcoffee?（用于陌生或正式的场合,非常委婉、得体地提出请求.）

　　3）在表示"应该"方面

　　must,ought,should都能用来表示"出于某种职责、义务而应该怎么样"的意思.以must的语气最强烈；ought为居中；而should是表达这方面意思的普通词.例如：

　　Wemustbuildourmotherlandintoastrongcountrywithfourmodernization.(语气很强烈.表示我们应该把自己的祖国建设成一个具有四个现代化的强国,而且我们非得这样做不可.）我们一定要将我们的祖国建成为一个具有四个现代化的强国.

　　Studentsoughttostudyhard.（这种用法较有针对性,较具体,作为学生要努力学习是责无旁贷的.学生应当努力学习.

　　Studentsshouldstudyhard.（这种用法可理解为一般的提法、号召.）

　　学生应该努力学习.

　　4）在表示"猜测"方面

　　在情态动词中can、should、may、might、must都可以用于表示"猜测".实际上,"猜测"与"可能性"在逻辑上是有必然联系的.如果认为没有某种可能性,人们就不会作出某些猜测.因此,这里讨论的五个情态动词之间的区别与他们各自在表示"可能性"方面的差异是相关的.

　　--在五个情态动词中must的语气最为强烈,它是以事实为依据而进行的逻辑上的推理,因此它所指的动作发生的可能性最大.

　　--can和should表示以事实、理由为依据而进行猜测,它们所指的动作有发生的可能性,但语气没有must那么肯定.其中should的主观性较强,往往表示说话人猜想"应该会怎么样"的意思.

　　--may和might这两个词在这方面的语气较弱、没有那么肯定,表示说话人根据自己的主观意断而进行的猜测,一般地说没有足够的客观依据.其中,might的语气更弱一些.例如：

　　Asafootballfan,hemusthavewatchedthefootballmatchonTVlastnight--Brazilvs.France.

　　（说话人料定自己的推测不会有错：哪有足球迷不看巴西队与法国队比赛的道理.）作为一个足球迷,他昨晚肯定看了那场巴西对法国的比赛.

　　Hecan'tbeoutIjustsawhimamomentago.

　　（他不可能出去,因为我刚刚还见过他.）他不可能出去,因为我刚才一会儿还见过他.

　　It's2:30.Ithinksheshouldbeinheroffice.

　　（现在两点半是上班时间,她应该在办公室.）现在两点半钟.她应该在她的办公室.

　　Brownmaycomebackintenminutesorso.

　　（布朗或许一会儿回来,也许不回.）布朗或许十分钟左右就会回来的.

　　Ithoughtalthoughshewasclevershemighthavedifficultylearningaforeignlanguage.

　　（尽管她很聪明,但也许在学习语言方面会有困难.）我认为,尽管她很聪明但也许在学习语言方面还是会有困难的