一个楚国人,他有一颗漂亮的珍珠,他打算把这颗珍珠卖出去.为了卖个好价钱,他便动脑筋要将珍珠好好包装一下,他觉得有了高贵的包装,那么珍珠的“身份”就自然会高起来.

　　这个楚国人找来名贵的木兰,又请来手艺高超的匠人,为珍珠做了一个盒子（即椟）,用桂椒香料把盒子熏得香气扑鼻.然后,在盒子的外面精雕细刻了许多好看的花纹,还镶上漂亮的金属花边,看上去,闪闪发亮,实在是一件精致美观的工艺品.这样,楚人将珍珠小心翼翼地放进盒子里,拿到市场上去卖.

　　到市场上不久,很多人都围上来欣赏楚人的盒子.一个郑国人将盒子拿在手里看了半天,爱不释手,终于出高价将楚人的盒子买了下来.郑人交过钱后,便拿着盒子往回走.可是没走几步他又回来了.楚人以为郑人后悔了要退货,没等楚人想完,郑人已走到楚人跟前.只见郑人将打开的盒子里的珍珠取出来交给楚人说：“先生,您将一颗珍珠忘放在盒子里了,我特意回来还珠子的.”于是郑人将珍珠交给了楚人,然后低着头一边欣赏着木盒子,一边往回走去.

　　楚人拿着被退回的珍珠,十分尴尬地站在那里.他原本以为别人会欣赏他的珍珠,可是没想到精美的外包装超过了包装盒内的价值,以致于“喧宾夺主”,令楚人哭笑不得.

　　郑人只重外表而不顾实质,使他做出了舍本求末的不当取舍；而楚人的“过分包装”也有些可笑.