从造字方法来讲,“然”是一个形声字.字的上面部分是声旁,读作“yàn”；形旁是“灬”（即“火”）.它的本义是“引火点着”,所以《说文解字》将“然”字解释为“烧也”.如：以须炉火然之也.（《墨子·备穴》）后来“然”引申出其他意义了,人们就造了“燃”字来表示它的本义,以示区别.在文言文中,“然”字常常有如下意义：①用于形容词词尾,可以译作“……的样子”,如：杂然相许.（《愚公移山》）②用作指示代词,可译为“这样,那样”,如：非独书为然,天下物皆然.（《黄生借书说》）③表示“是的,对的”之意,可用作形容词：吴广以为然.（《陈涉世家》）如果是动词,则翻译为“认为……是对的”,如：沛公然其计,从之.（《高祖世家》）有时候也可以用“然”来表示肯定的回答：然,有是言也.《论语·阳货》④“然”用作表示.转折关系的连词时,相当于现代汉语的“然而”,如：然足下卜之鬼乎!（《陈涉世家》）在文言文阅读中,经常会遇到两个含有“然”字的短语：“然则”和“然后”.“然则”的意思是“（既然）这样,那么……”,如：然则何时而乐耶?《岳阳楼记》“然后”意思是“这样以后”,与现在的副词“然后”不同,如：然后知生于忧患,而死于安乐也.（《生于忧患,死于安乐》）“然则”和“然后”的相同之处是：在肯定上文的同时,引出下文.在现代汉语中,“然”字继承了上述大多数用法,如：①不以为然（然,对）②知其然,不知其所以然（然,这样）③飘飘然（然,……的样子）④事情虽小,然不可轻视（然,然而）