《广韵》的全名是《大宋重修广韵》,是真宗大中祥符元年（公元1008年）陈彭年等人奉诏,根据更早的《切韵》、《唐韵》等韵书修订成的一部韵书.这使得《广韵》成为中国古代第一部由政府主修的韵书.《广韵》共5卷,每卷的韵目下面都有一些为某韵字加注“独用”,或与其它某韵相同字“同用”的字样.它也可以被看成是一部同韵字典.从王仁昫的《刊谬补缺切韵》开始,及至孙愐的《唐韵》,韵字都加入注释,并且引文都有出处,于是韵书便同时具有辞书和字典的功能.《广韵》的名称本来就有增广隋唐韵书的意思,其韵数、小韵数、字数都较以前的韵书有增加.据《广韵》的卷首记载,共收字26194个,注解的文字191692个.明代邵光祖《切韵指掌图检例》说：“按《广韵》凡二万五千三百字,其中有切韵者三千八百九十文(即有小韵3890个).”.近年有人统计,《广韵》的小韵实际是3700多个.而根据最新的校正,应为3874个小韵[1],尽管其中有少数几个声韵地位重合.

　　《广韵》总计206韵,包括平声57韵,上声55韵,去声60韵,入声34韵

　　平声有分上下两卷,原因只是平声字数较多,并不是平声分了上下两声.

　　广韵与现代韵母的区别：

　　①韵尾合流归并.

　　一是入声韵尾失落.《广韵》有40个阴声韵、51个入声韵,现代普通话只有阴、阳两类韵母,古代的入声韵丢失韵尾之后,都归并到相应的阴声韵中去了.如：“屋”韵《广韵》为“uk”,今丢失“K”韵尾,与“u”同韵.（这一项归并减少50个韵母）.

　　二是阳声韵尾“-m”消失,归并为“-n”尾中去,如“谈覃侵寝沁感盐敢艳添咸陷衔槛严凡范梵”等字现代都收“-n”韵尾.这一项减少九个韵尾.

　　②韵头由繁到简.

　　《广韵》有开、合两呼,每呼四等.普通话只有四呼,其演变的大致情况是；

　　古代开口一二等今为开口呼,开口三四等今为齐齿呼,合口一二等今为合口呼,合口三四等今为摄口呼.

　　③主要元音合流归并.

　　如山摄今简化为“an”,在《广韵》中有“寒韵αn--、桓韵аn--、删韵εn--、山韵n--、仙韵зn--、先韵ēn—”其主要元音各不相同.