化学元素命名趣谈

　　在欧洲,到十九世纪初,随着超来越多的化学元素的发现和各国间科学文化交流的日益扩大,化学家们开始意识到有必要统一化学元素的命名.瑞典化学家贝齐里乌斯首先提出,用欧洲各国通用的拉丁文来统一命名元素,从此改变了元素命名上的混乱状况.

　　化学元素的拉丁文名称,在命名时部有一定的含义,或是为了纪念发现为地点、发现者的祖国,或是为了纪念某科学家,或是借用星宿名和神名,或是为了表示这一元素为某一特性.在把这些拉丁文名称翻译成中文肘,也有多种做法.一是沿用古代已有的名称,一是借用古字,而最多的则是另创新字.在这些大量新造汉字中,大致又可分为谐声造字和会意造字二类.分门别类聊聊这些化学元素的名称,也是颇有趣味之事.

　　一、以地名命名

　　这类元素不少,约占了总数的近四分之一.这些元素的中文名称基本上都是从拉丁文名称的第一（或第二)音节音译而来,采用的是谐声造字法.如：

　　镁—拉丁文意是“美格里西亚”,为一希腊城市.

　　钪—拉丁文意是“斯堪的纳维亚”

　　锶—拉丁文意为“思特朗提安”,为苏格兰地名.

　　镓—拉丁文意是“家里亚”,为法国古称.

　　铪—拉丁文意是“哈夫尼亚”,为哥本哈根古称.

　　铼—拉丁文意是“莱茵”,欧洲著名的河流.

　　镅—拉丁文意是“美洲”.

　　有个别的元素的中文名称是借用古汉字的,如87号元素钫,拉丁文意是“法兰西”,音译成钫.而“钫”在古代原是指盛酒浆或粮食的青铜盛器,其古义现已不见使用.

　　二、以人名命名

　　这类元素的中文名称也多取音译后谐声造字的方法.如：

　　钐—拉丁文意是“杉马尔斯基”,俄国矿物学家.

　　镶—拉丁文意是“爱因斯坦”.

　　镄—拉丁文意是“费米”,美国物理学家.

　　钔—拉丁文意是“门捷列夫”.

　　锘—拉丁文意是“诺贝尔”.

　　铹—拉丁文意是“劳伦斯”,回旋加速器时发明人.

　　还有一个纪念居里夫妇的“锔”,是借用的汉字.从音译的角度来看,借用“锯”字是较理想的,但“锯”是一常用汉字,不合适.现在借用的“锔”字,汉语中原用于“锔碗”、“锔锅”等场合.虽然现在仍在使用,但使用率不高,一般不至于混淆.

　　三、以神名命名

　　谐声造字如：

　　钒—拉丁文意是“凡娜迪丝”希腊神话中的女神.

　　钷—拉丁文意是“普罗米修斯”,即希腊神话中那位偷火种的英雄.

　　钍—拉丁文意是“杜尔”,北欧传说中的雷神.

　　钽—拉丁文意是“旦塔勒斯”,希腊神话中的英雄.

　　铌—拉丁文意是“尼奥婢”,即旦塔勒斯的女儿.

　　说来有趣的是钽、铌二种元素性质相似,在自然界是往往共生在一起,而铌元素也正是从含钽的矿石中被分离发现的.从这个角度来看,分别用父、女的名字来命名它们,确是很合适的.

　　借用古字的如：

　　钯—拉丁文意是“巴拉斯”,希腊神话中的智慧女神.此字在古汉语中指兵车或箭镞,其古义现已不用.

　　四、以星宿命名

　　这类元素的中文名称均是谐声造字的新字.

　　碲—拉丁文意是“地球”

　　硒—拉丁文意是“月亮”

　　氦—拉丁文意是“太阳”

　　铈—拉丁文意是“谷神星”

　　铀—拉丁文意是“天王星”

　　镎—拉丁文意是“海王星”

　　钚—拉丁文意是“冥王星”

　　其中的铀、镎、钚分别是92、93、94号元素,在周期表中紧挨在一起.铀最先于1781年发现,因其时天王星新发现不久,故用具命名.到镎、钚分别于1934年和1940年发现时,也就顺理成章地用太阳系中紧挨着天王星的海王星、冥王星来命名了.

　　五、以元素特性命名

　　这是最多的一类,命名时,或是根据元素的外观特性）或是侦据元素的光谱谱线颜色；或是根据元素某一化合物的性质.这类元素的中文名称命名除采用根据音译的谐声造字外,还有其它多种做法.

　　1．沿用古代已有名称

　　有许多元素,我国古代早已发现并应用,这些元素的名称这屡见于古藉之中.在命名时,就不再造字,而沿用其古名,如：

　　金—拉丁文意是“灿烂”

　　银—拉丁文意是“明亮”

　　锡—拉丁文意是“坚硬”

　　硫—拉丁文意是“鲜黄色”

　　硼—拉丁文意是“焊剂”

　　2．借用古字

　　如：

　　镤—拉丁文意是“最初的锕”.而镤在古汉语中指未经炼制的铜铁

　　铍—拉丁文意是“甜”.而铍在古汉语中指两刃小刀或长矛

　　铬—拉丁文意是“颜色”.而铬在古汉语中指兵器或剃发

　　钴—拉丁文意是“妖魔”.而“钴”在古汉语中指熨斗

　　镉—拉丁文意是一种含镉矿物的名称.而镉在古汉语中指一种圆口三足的炊器

　　铋—拉丁文意是“白色物质”,而铋在古汉语中指矛柄

　　借用这些字是因为这些字的发音与其拉丁文名称的第一（或第二）音节的发音相同接近

　　另有一个元素“磷”,拉丁文意是“发光物”.此元素我国古称“”,现因规定固体非金属须有“石”旁,遂用“磷”.

　　而磷在古汉语中则是用来形容玉石色泽的.当然,以上这类字的古义现在都是基本不用的

　　3．谐声造字

　　如：

　　铷—拉丁文意是“暗红”,是其光谱谱线的颜色

　　铯—拉丁文意是“天兰”,是其光谱谱线的颜色

　　锌—拉丁文意是“白色薄层”

　　镭—拉丁文意是“射线”

　　氩—拉丁文意是“不活泼”

　　碘—拉丁文意是“紫色”

　　4．会意造字

　　我国化学新字的造字原则是“以谐声为主,会意次之”.这类字数比起谐声一类来要少得多.如：

　　氮—拉丁文意是“不能维持生命”.我国曾译作“淡气”,意为冲淡空气.后以“炎”入“气”成“氮”.

　　氯—拉丁文意是“绿色”.我国曾译作“绿气”,意谓“绿色的气体”.后以“录”入“气”成“氯”.

　　氢—拉丁文意是“水之源”.我国曾译作“轻气”,喻其密度很小.后以“”入“气”成“氢”.

　　氧—拉丁文意是“酸之源”.我国曾译作“养气”,意谓可以养人.也曾以“养”入“气”成“”,再由“”谐声,造为“氧”,但仍读“养”音.

　　钾—拉丁文意指海草灰中的一种碱性物质.我国应其在当时已经发现的金属中性质最为活泼,故以“甲”