元曲是中华民族灿烂文化宝库中的一朵奇葩,它在思想内容和艺术成就上都体现了独有的特色,和唐诗宋词鼎足并举,成为中国文学史上三座重要的里程碑.

　　元曲原本来自所谓的“蕃曲”、“胡乐”,首先在民间流传,被称为“街市小令”或“村坊小调”.

　　随着元灭宋入主中原,它先后在大都（今北京）和临安（今杭州）为中心的南北广袤地区流传开来.

　　元曲有严密的格律定式,每一曲牌的句式、字数、平仄等都有固定的格式要求.但虽有定格,又并不死板,允许在定格中加衬字,部分曲牌还可增句.所以读者可发现,同一首“曲牌”的两首有时字数不一样,就是这个缘故(同一曲牌中,字数最少的一首为标准定格).

　　与律诗绝句和宋词相比,有较大的灵活性.

　　元曲将传统诗词、民歌和方言俗语揉为一体,形成了诙谐、洒脱、率真的艺术风格,对词体的创新和发展带来极为重要的影响.

　　继唐朝诗、宋词之后蔚为一文学之盛的元曲有着它独特的魅力：一方面,元曲继承了诗词的清丽婉转；一方面,元代社会使读书人位于“八娼九儒十丐”的地位,政治专权,社会黑暗,因而使元曲放射出极为夺目的战斗的光彩,透出反抗的情绪；锋芒直指社会弊端,直斥“不读书最高,不识字最好,不晓事倒有人夸俏”的社会,直指“人皆嫌命窘,谁不见钱亲”的世风.元曲中描写爱情的作品也比历代诗词来得泼辣,大胆.这些均足以使元曲永葆其艺术魅力.

　　中国古代音乐把调节器式叫保重宫调.曲的宫调出于隋唐燕乐,以琵琶四弦定为宫、商、角、羽四声,每弦上构成七调,宫声的七调叫“宫”,其他的都调,共得二十八宫调.但在元曲中常用的,只有仙吕宫、南吕宫、黄钟宫、正宫、大石调、小石调、般涉调、商调、商角调、双调、越调十二种.每一种宫调均有其音律风格,故对于调子的选择,往往有一定的习惯.如王骥德在《曲律》中说：“用宫调须称事之悲欢苦乐,如游赏则用仙吕、双调等类；哀怨则有商调、越调等类.以调合情,容易感人.”

　　每一宫调都有不同曲牌.套数则由两支以上周一宫调的不同曲牌联缀而成.[1]

　　元曲-分类

　　杂剧《西厢记》情景图

　　广义的曲泛指秦汉以来各种可入乐的乐曲,如汉大曲、唐宋大曲、民间小曲等.

　　通常则多指宋朝以来的南曲和北曲,同词的体式相近,但一般在字数定格外可加衬字,较为自由,并多使用口语.分为戏曲（或称剧曲,包括杂剧、传奇等）与散曲两类,元明以来甚为流行.故后世有元曲之称.

　　元曲的组成,包括两类文体：

　　一是包括小令、带过曲和套数的散曲；

　　二是由套数组成的曲文,间杂以宾白和科范,专为舞台上演出的剧曲（包括元杂剧与南戏）.

　　“散曲”是和“剧曲”相对存在的.剧曲是用于表演的剧本,写各种角色的唱词、道白、动作等；散曲则只是用作清唱的歌词.

　　从形式上看,散曲和词很相近,不过在语言上,词要典雅含蓄,而散曲要通俗活泼；在格律上,词要求得严格,而散曲就更自由些.散曲从体式分两类:“小令”和“散套”.小令又叫叶儿,体制短小,通常只是一支独立的曲子(少数包含二三支曲子).散套则由多支曲子组成,而且要求始终用一个韵.散曲的曲牌也有各式各样的名称,如《叨叨令》、《刮地风》、《喜春来》、《山坡羊》、《红绣鞋》之类,这些名称多很俚俗,这也说明散曲比词更接近民歌.元曲以其作品揭露现实的深刻以及题材的广泛、语言的通俗、形式的活泼、风格的清新、描绘的生动、手法的多变,在中国古代文学艺苑中放射着璀璨夺目的异彩.

　　杂剧

　　杂剧的戏剧形式是由故事情节、曲词、宾白、科介等几部分组成.科介是演出提示,规定表演动作和舞台效果,宾白就是说白,曲词是歌唱部分.

　　元杂剧剧本一般由四折组成,一套乐曲伴唱一折,所以“折”是音乐的单元,也是剧情的大段落.在四折之外,还可以有楔子.楔子当于序幕,但也像过场戏放在折与折之间.剧本的结尾一般有两句或四句对子,叫“题目正名”,来总结内容,最后一句常用作剧本名称,比如《窦娥冤》：

　　题目：秉鉴持衡廉访法

　　正名：感天动地窦娥冤

　　散曲

　　散曲是可配乐演唱的歌曲形式.根据《青楼集》的记载,元散曲的歌唱有多种形式,像表演唱、舞蹈伴唱、乐器伴唱等.在宴会上,演员解语花“左手持荷花,右手举杯,歌骤雨打新荷曲”；连枝秀“有招饮者,酒酣则自起舞,唱《青天歌》,女童亦舞而和之,真仙音也”.元散曲主要有小令和套数(又叫散套、套曲)两种形式.小令原是民间的小调,文人的小令多半较典雅,民间的小令语言俚俗.小令以描写为主,比起唐宋诗词通俗生动,确具有一番独特风格与精神.

　　元曲-曲源

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　　在中国的文学史上,于元朝产生大变化,把诗词之美融入乐声中而风行之,据考证,论曲起源可上溯至远古生民之始“钧天九奏”、“葛天八阕”,孔子亦诗三百篇作弦歌；安徽及湖南则以《楚辞九歌》为祀歌,降至汉乐府《延年协律》、唐诗《旗亭画壁》、宋词酒宴歌席,均以谱入管弦而歌之.曲为何能独得乐曲之名?也因其与音乐关系比乐府、诗词更加的密切.是韵文学发展极致,故能占魁.就中国的韵文文学,与音乐关系密不可分.以词来说,其源于唐曲子,唐曲子则出于隋唐燕乐,宋词是倚声而作,就是先有调,再按其所奏乐曲配词吟唱.又《宋元戏曲考》载：就元曲三百三十五调其渊源,出于宋代大曲十一、唐宋词七十五、诸宫调二十八.当时,文人便作另一种文学发展而拟之.宋末,民间出现更多新乐曲；如元人杨朝英编集之《太平乐府》与《阳春白雪》中之令、散套、加上少数民族乐曲.宋词渐无法满足当时需要,以致“词”在声乐上的地位就逐渐被“曲”取代之.散曲之文学形式,约产生于宋金.在元明时期发展,乃是集少数民族之乐曲,南北各地小调.

　　《南词叙录》载：永嘉杂剧兴,则又即村坊小曲而为之,本无宫调,亦罕节奏,徒取畸农,市女顺口可歌而已,谚所谓《随心令》者,与入乐律宋词之大成如《秦月楼》《点绛唇》《太常引》《念奴娇》又如曲调之《柳外楼》即词调之《忆王孙》,及唐宋的《大曲》、《鼓子词》《传踏》《诸宫调》《赚词》等见于《乐府诗集》,北宋宣和年间,汴京风行《蕃曲》即是少数民族之音乐,宋人曾敏行曾曰：宣和末至京,街市鄙人,多歌蕃曲名曰：《国》《四国朝》《六国朝》《蛮牌序》《蓬蓬花》等,其言至俚,一时士大夫亦皆歌之,金朝女真乐曲亦传入,如北曲《双调》中《风流体》等,《太和正音谱曲论》：元人周德清亦云：女真《风流体》等乐章,皆以女真音声歌之,虽字有差误,不伤于音律者,不为害也,在《中原音韵》北曲黄钟宫之《者刺古》双调之《阿纳忽》《古都白》《唐兀歹》《阿忽令》,越调之《拙鲁速》,商调之《浪来里》皆非北方汉族的曲调,应属于女真或蒙古乐曲.在明人王世贞《曲藻序》：曲者,词之变,自金,元入主中国,所用胡乐,嘈杂凄紧,缓急之间,词不能按,乃更为新声以媚之.

　　元曲-体制形式

　　《西厢记