南极在地球最南的地方,范围是南回归线（南纬23度26分）及其以南地区,那里是地球上最冷的地方,那里寒风呼啸,气温很低,终年冰雪覆盖,一片银白色的世界,年平均气温只有-56℃.据考察,南极的冰层平均厚度为1700米,最厚处可达4000米,冰川总体积约为2800万立方千米.

　　但英国《新科学家》杂志网站9月23日报道,美国宇航局的冰川学家2002年利用激光高度计测量了南极洲6座冰川的厚度.测量结果表明,这些冰川正在以相当于上世纪90年代时两倍的速度消融,每年融化的体积为250立方千米,比它们的年积雪量还高60％.这些冰川消融成水,每年会造成海平面上升0．2毫米.

　　南极还有丰富的煤矿和有色金属.

　　北极在地球最北的地方,范围是北回归线及其以北地区,北极陆地面积小,大部分为北冰洋,且冰层厚度约为2～4米.科学家警告北极冰川2040年将全部融化.

　　北极有丰富的石油资源.