苏门答腊的古名为suvaradvīpa（梵文：“金岛”）,中国文献中也称为“金洲”,马来语称为PulawEmas,也指金洲,显然是因为自古以来苏门答腊山区出产黄金.16世纪时“金洲”之名名声,曾吸引不少葡萄牙探险家远赴苏门答腊寻金.苏门答腊岛是世界第六大岛,印度尼西亚第二大岛屿,仅次于加里曼丹岛（婆罗洲）,为大巽他群岛岛屿之一,经济地位仅次于爪哇岛.东北隔马六甲海峡与马来半岛相望,西濒印度洋,东临南海和爪哇岛东南与爪哇岛遥接.面积43.4万平方千米,包括属岛约47.5万平方千米,占全国土地面积的1/4.