公元是一种纪年方法传说,耶酥降生在巴勒斯坦伯利恒的一个马棚里,母亲叫玛利亚.基督教会后来确定耶酥出生日是12月25日,这一天就定为“圣诞节”.现在世界通行的公元纪年,就是以传说中的“耶酥出生”之年算起的.后人才将这一年的前一年叫做公元前1年.

　　现在是公元2006年,只不过公元二字省去而已.

　　元纪年,也称公历纪年,或和基督纪年.它以相传的耶稣基督诞生年即公元元年作为历史算起,在中国这一年正好是西汉平帝元始元年.以这一年为界,在此以前的时间称公元前多少年,在此以后的时间和公元多少年,或直接称XX年（注意,不能写成公元后XX年）.这就是纪年法.

　　我国从1949年起开始采用公元纪年,现在的教材实际上也是把各种纪年方法换算成公元纪年来表达历史时间的,因此,公元纪年是学生必须掌握的一种纪年方法.