汽车在行驶中,当驾驶员发现紧急情况直至踩下制动踏板发生制动作用之前的这段时间称为反应时间,反应时间内车辆行驶的距离称为反应距离.此距离的长短,取决于行驶速度和反应时间,行驶速度越高或反应时间越长,反应距离就越长.反应时间又与驾驶员的灵敏程度、技术熟练状况有直接关系.制动距离是指驾驶员踩下制动踏板产生作用至汽车完全停止时,轮胎在路面上出现明显的拖印的距离.制动距离的长短与行驶的速度、制动力、附着系数有关.行驶速度越高,制动距离越长,行驶速度与制动距离的平方成正比.制动力是指驾驶员踩下制动踏板后,阻碍并促使车轮停止转动的力.制动力的大小,除与踩下制动踏板的行程有关外,还取决于车轮与地面的附着系数,道路越光滑（如结冰路面）,附着系数越小,制动距离越长.实验证明,机动车以同样的速度,在不同的道路上行驶,制动距离是不一样的.