合理情绪疗法的基本理论主要是ABC理论,在ABC理论模式中,A是指诱发性事件；B是指个体在遇到诱发事件之后相应而生的信念,即他对这一事件的看法、解释和评价；C是指特定情景下,个体的情绪及行为结果.通常人们认为,人的情绪的行为反应是直接由诱发性事件A引起的,即A引起了C.ABC理论指出,诱发性事件A只是引起情绪及行为反应的间接原因,而人们对诱发性事件所持的信念、看法、理解B才是引起人的情绪及行为反应的更直接的原因.人们的情绪及行为反应与人们对事物的想法、看法有关.合理的信念会引起人们对事物的适当的、适度的情绪反应；而不合理的信念则相反,会导致不适当的情绪和行为反应.当人们坚持某些不合理的信念,长期处于不良的情绪状态之中时,最终将会导致情绪障碍的产生.