1980年1月,邓小平在《目前的形势和任务》中指出：“我们坚持四项基本原则,就是坚持社会主义,坚持无产阶级专政,坚持马列主义、毛泽东思想,坚持党的领导,这四个坚持的核心,是坚持党的领导.”这是首次提出“坚持四项基本原则的核心是坚持党的领导.”同年8月,他在《党和国家领导制度的改革》中,再次指出：“坚持四项基本原则的核心,就是坚持党的领导.”