任何势能都是与一类力（称为保守力）相联系.所谓的保守力,其特征在于该种力做功大小与路径无关,电场力和重力都具有这样的特征,都属于保守力,当保守力（对电荷或重物）做功时,将使其动能增加（增加量等于做功量,动能定理,功能转换）.从能量守恒的角度来看,我们说动能增加的来源是电荷或重物的势能,前者我们称为电势能,后者称为重力势能.动能的增加来自于相应势能的下降（能量守恒）,也可理解为,保守力做功等于势能的下降（功能转换）.

　　因此两种势能的区别在于与之相联系的保守力一个是电场力,一个是重力.而联系就在于二者都是保守力.