句号、问号、叹号三种点号在句末一般只用一种,一个小句为大句所包含,如果小句出现于句末,便产生句末点号以大句为准还是以小句为准的问题.原则上,出现于大句末尾的小句要优先考虑.为便于说明,先谈谈设想的一些例句,再举实际用例.

　　(1)你有没有看见信上的话“你什么时候动身?”

　　(2)你有没有看见信上的话“你什么时候动身”?

　　(3)我看见了信上的话“你什么时候动身?”

　　*(4)我看见了信上的话“你什么时候动身?”.

　　(5)我看见了信上的话“你什么时候动身”.

　　例（1）小句是疑问小句,大句也是疑问句,用一个问号表示句末停顿就够了,小句用了问号,不必再引号后再加一个问号表示大句末尾的停顿.因为小句是引文,保留引文的问号是允许的.若小句末尾没有问号,如例（2）,大句则须加问号表示句末停顿.例（3）大句是陈述句,末尾不用句号,由小句的问号兼表全句的结束.有人在这种句子的末尾加句号,例如（4）,这符合逻辑,但不必要.因为这句话以陈述语气开始,到末尾转成疑问语气,话就结束了,不加句号读者不会因此以为全句是疑问句.如果在句末加句号,则要把小句的问号删去,如例（5）.

　　句末叹号的处理原则和句末问号相同.例如：

　　(6)我看见了信上的话“祝一路平安!”

　　(7)你有没有看见信上的话“祝一路平安!”

　　(8)我看见了信上的话“祝一路平安”.

　　(9)你有没有看见信上的话“祝一路平安”?

　　例（6）是陈述句,例（7）是疑问句,句末点号服从出现在大句末尾的小句,即使用叹号.如果依照大句的句子类型使用句号或问号,则要把小句的叹号从引文中删去,如例（8）（9）.下面看看实际用例：

　　(10)我想：世界上最甜的东西一定是蜜吧?（刘真《核桃的秘密》）

　　(11)短篇小说不短的问题,由来已久.十多年前就发生这个问题了,记得曾有刊物征求大家发表意见：讨论“何以不短?”（茅盾《杂谈短篇小说》）

　　(12)皮尔斯伯里说：中国人对美国武器的评论往往是切中要害的.当皮尔斯伯里问美国武器专家,中国人的某种说法是否准确,“他们的回答往往是：‘你是从哪里听来的?’”（《参考消息》1997.11.13）

　　例（10）是陈述句,句子以带问号的小句结束,末尾不用句号.例（11）的小句有引号,小句末尾的问号同时表示全句的结束.例（12）的句末问号起三重的作用：一是表示单引号内的小句是疑问语气和小句的结束,二是表示双引号内更大的小句的结束,三是表示全句（陈述句）的结束.再看叹号：

　　(13)人们三三两两兴奋地转告着：老汉又站起来了!（穆青等《为了周总理的嘱托……——记农民科学家吴吉昌》）

　　(14)只见在剧本的第二页,有一行红笔书写的字“祈勿发表!如再抄写,务请详加校对!”（《北京晚报》1999.2.2）

　　(15)当宣传正在大吹大擂地进行的时候,鲁迅先生为我们讲了个故事,他说：“我们乡下有个阔佬,许多人都想攀附他,甚至以和他谈过话为荣.一天,一个要饭的奔走告人,说是阔佬和他讲了话了,许多人围住他,追问究竟.他说：‘我站在门口,阔佬出来啦,他对我说：滚出去!’”（唐弢《琐忆》）

　　例（13）是陈述句,句末依小句语气用叹号.例（14）是老舍歌剧手稿《拉郎配》被发现时的报道,句式和例（6）相同,引号内的叹号表示祁使语气的引语的结束和全句（陈述句）的结束.例（15）“滚出去”语气强烈,末尾的叹号是必须使用的,不能改用句号,这个叹号还同时表示单引号内的话的结束和以最后一个“他说”开始的陈述句的结束,也起三重句末点号的作用.下面探讨一下问号和叹号之间的取舍：

　　(16)“为什么‘谢谢’?”我问.

　　“为了给钱……”

　　“可是我洗劫了你,鬼晓得,这是抢劫!实际上我偷了你的钱!为什么还说：’”

　　“在别处,根本一文不给.”（契诃夫《柔弱的人》,摘自初中课本《语文》）

　　*(17)“可是我洗劫了你,鬼晓得,这是抢劫!实际上我偷了你的钱!为什么‘谢谢’!”（契诃夫《柔弱的人》,摘自职高课本《语文》）

　　例（16）“为什么‘谢谢’?”是疑问句,句末用问号.“为什么还说：’”也是疑问句,因句末有了叹号,不再加问号,由引语末尾的叹号兼表疑问句的结束.与例（16）的“为什么还说：’”的句式不同,例（17）“为什么‘谢谢’!”把叹号放在“谢谢”的引号外面,这个标点不属于引语,而是属于疑问句的,叹号要改为问号.