在光学显微镜下无法看清小于0.2µm的细微结构,这些结构称为亚显微结构或超微结构.要想看清这些结构,就必须选择波长更短的光源,以提高显微镜的分辨率.微绒毛是上皮细胞游离面的细胞质突起,被细胞膜所包围,直径约0.1-0.2µm,因而看不到或极难看清.研究微绒毛需要电子显微镜.

　　鞭毛极细,直一般为10—20nm,只有用电子显微镜才能观察到.但是,如采用特殊的染色法,则在普通光学显微镜下也能看到它.鞭毛染色方法很多,但其基本原理相同,即在染色前先用媒染剂处理,让它沉积在鞭毛上,使鞭毛直加粗,然后再进行染色.这是基于鞭毛的数量不多.微绒毛由于数量庞大,彼此间距很近,故不能应用这种加粗的方法.