人文,作为人类文化的一种基因,作为一种朴素的习惯和意识,古已有之,无论是西方还是东方,无论是中国还是外国.但是,作为一种社会潮流,作为一种普遍的文化,即更多的人、更大的人群共同具有并更为稳定的价值观及其规范,则始于15、16世纪的文艺复兴时期,形成于17、18世纪的约翰·洛克、亚当·斯密和法国启蒙运动,以及美国的独立宣言和法国的人权宣言时期,反思于19、20世纪初的马克思、尼采、罗素所处的反思期,发展于20世纪中后期的现代时期.在发展期,联合国的两个人权宣言则是人文走向法制化、国际化的标志,而马斯洛的需求层次论和自我价值的实现,则是现代人文思想最杰出的代表.近代以来,人类社会发生了一系列的深刻变化.首先是人文革命——文艺复兴,科学革命——近代科学诞生.并诞生两大观念：人文观念——尊重人；科学观念——尊重规律.紧接着工业革命,工业革命又经历了蒸汽机时代、电气时代和电子时代等三个阶段.人类社会发生了天翻地覆的变化.遗憾的是,在这几次伟大的变革中,中华民族始终沉睡不醒.更糟糕的是,一觉醒来的时候,我们又往往把世界的一系列伟大变革,人类的许多共同文明成果,特别是人文思想、人文精神的伟大成果,误认为是资产阶级的,或资本主义的,长期加以否定、拒绝和抵制,极大地增加了我们转变过程中的阻力,也给我们民族历史进程留下许多空白和断层.更遗憾的是,这些误解、空白和断层长期内化在我们的教育之中,使我们的教育常常处于尴尬的地步,进而增加了我们理解现代社会文明进程的难度.我们醒来,却没有醒正.现在,又发生一场新的革命：信息化、知识化、民主化、全球化.人在社会中的地位以及社会本身都在发生根本的改变.人从过去的工具人,经济人,发展到现代的社会人,文化人.人的价值得到充分承认,人与人的相互交流与认同得到更好的实现,自信、平等和价值感等现代国民素质得到更广泛的提升.