原核生物是一种无细胞核的单细胞生物,它们的细胞内没有任何带膜的细胞器.原核生物包括细菌和以前称作“蓝绿藻”的蓝细菌,是现存生物中最简单的一群,以分裂生殖繁殖后代.原核生物曾是地球上唯一的生命形式,它们独占地球长达20亿年以上.如今它们还是很兴盛,而且在营养盐的循环上扮演着重要角色.原核生物界至少包括4000种生物

　　原核生物界包括所有缺乏细胞核膜的生物,主要是细菌.

　　具原核细胞结构的各类生物所组成的一大类群.它包括细菌门（其中也包括放线菌）、蓝藻门、原绿藻门、立克次氏体、支原体和衣原体等.以上各门类中,蓝藻门和原绿藻门为绿色自养生物,细菌门中也有少数光能或化能自养细菌.但绝大多数细菌和其他各类均为异养,腐生或寄生.立克次氏体,是介于病毒和细菌之间的一类很小的专性细胞内的寄生物,球状或杆状.支原体也称类菌质体,是介于立克次氏体和细菌之间的营独立生活的微生物.它没有细胞壁,柔软,形态多变,呈球状或长短不一的丝状及分枝状.衣原体,是一类专性寄生物.将各类原核生物归在一起成立原核生物界,是1969年由美国生物学家魏泰克（R·H·Whittaker）明确提出的.当时他主张将生物划分成五界,现在已逐步被人们所接受和赞同.

　　在演化上,原核界的生物是最古老的;在现今,原核生物是数目最多的一类.他们能移自古代繁衍迄今,其成功的要素,从生物学的观点而言,则无疑是因为他们的细胞分裂速度快,以及代谢的多歧性.原核类能生存于许多为其它生物所不能忍受的环境中,例如南极的冰块,海洋深处,乃至几近沸点的温泉中,有些种类能生存于缺乏游离氧的环境中,而以无氧呼吸的方式获得能量.

　　从生态学的观点而言,原核类则担任分解者的角色,可以分解动植物的遗骸而释出能供植物利用的元素.原核类在固氮作用方面,也扮演看重要的角色.大气中虽然富含氮,但真核生物并不能直接利用空气中的氮,必须藉原核生物中有些种类所行的固氮作用,使气态的氮转变为无机化合物如氨或胺离子以后,始能利用.