人类总是选择自然条件优越的地区进行生产、生活.在人类社会的早期,人口分布受自然条件的影响较大.高山沙漠地带,寒冷、湿热地区,人类生活、生产的自然条件差,人口稀少；东亚、南亚之所以成为世界上人口最密集的地区,是由于那里发展农业的自然条件优越,人类在那里开发的历史悠久,是古老的文化中心的缘故.但随着生产力和科学技术的发展,人类利用改造自然的能力不断增强,在一些人烟稀少的荒原上,也形成了人口密集的矿区、城镇.可见,自然条件不是人口分布的决定性因素,对人口分布起决定性影响的是人类社会的生产方式和经济活动.