由于湿地和水域、陆地之间没有明显边界,加上不同学科对湿地的研究重点不同,造成湿地的定义一直存在分歧.湿地(wetland)这一概念在狭义上一般被认为是陆地与水域之间的过渡地带；广义上则被定义为“包括沼泽、滩涂、低潮时水深不超过6米的浅海区、河流、湖泊、水库、稻田等”.《国际湿地公约》对湿地的定义是广义定义.国际湿地公约采用广义的湿地定义,这一定义包含狭义湿地的区域,有利于将狭义湿地及附近的水体、陆地形成一个整体,便于保护和管理.湿地的研究活动则往往采用狭义定义.根据定义“水深不超过6米”可知并非所有河网密布的地方都能称为湿地.　中国湿地面积占世界湿地的10%,位居亚洲第一位,世界第四位.在中国境内,从寒温带到热带、从沿海到内陆、从平原到高原山区都有湿地分布,一个地区内常常有多种湿地类型,一种湿地类型又常常分布于多个地区.比较出名的有三江湿地等.