光学领域有它自己的分类特征,协会以及学术会议.光的纯科学领域,通常被称为光学或光学物理.应用光学通常被称为光学工程.光学工程中涉及到照明系统的部分,被特别称为照明工程.每一个分支在应用、技术、焦点以及专业关联上,都有很大不同.在光学工程中,比较新的发现,通常被归类为光子学.而区分这些定义的界限并不明显,经常因在世界的不同地区,以及工业的不同领域而异.