现代的英文字母完全借用了26个拉丁字母.所谓“拉丁字母”,就是古罗马人所使用文字的字母.

　　英语开始成为文字,大约是在公元六世纪盎格鲁－撒克逊时代.当时负责把当地人口头语言记录成文字的,是罗马天主教的传教士们.他们面临的问题是当时的英语(即古英语)共有超过40种不同的音,然而他们手中只有23个罗马字母（当时还没有J,U,W）,无法一一对应.于是他们实验了许多不同的方法,如增加字母、在字母上加变音符号、两个字母连写等等来对应不同的发音,慢慢形成了古英语的27个字母和一些拼写规则.

　　1066年诺曼征服之后,当时许多文书是法国人,他们抛弃了一些他们看不惯的拼写规则,又从法语中引进了一些新的规则,针对不同情况,又制定了一些新的例外.这使得当时的英文在拼写形式和用词上有了巨大的改变.有的字母被废除,有的被改造.,逐渐演变为现代英语的26个字母.

　　古英语的27个字母如下：

　　aæbcdðef

　　ghilmnoprstþǷxy

　　和极少使用的k,

　　q,v和z.

　　没有字母j和u.中世纪,字母Ƿ被w所替代；æ被a所替代,但是在后来的国际音标中却保留了下来；ð和þ被字组th所替代,但前者却在后来的国际音标中保留了下来.

　　从公元前3000年左右开始,古埃及的人们就在使用文字（象形文字）表示神,人,动植物,自然界的形态（山,河等）,来表示装饰品,武器,农具,日用品等的形状了.该象形文字不仅仅给现在的字母表,还给阿拉伯文字,印度语族的文字带来了影响.埃及人在用被称作纸草（papyrus）的植物所制成的纤维上书写文字.Paper（纸）这个词便是源于papyrus.

　　公元前2000—前800年间,海上贸易十分繁荣的腓尼基人,以埃及象形文字为基础,创造了腓尼基语的字母表.公元前1000年左右,古希腊人又以腓尼基语的字母表创造了从左至右书写的24个字母的字母表.Alphabet的词源即为希腊语的alpha(a)beta.

　　罗马字字母表的确立得力于公元前800—500年间十分活跃的伊特拉斯坎人.字母表的读法便是由他们的读法而来.

　　古罗马人用于拉丁语书写的字母表,是现在A—Z的26个字母中除去J,U,W后的23个字母.G是罗马人为了与C的音[k]区别,表记[g]音而发明的字母.进入10世纪后,U从V中独立出来,11世纪,为表现[w]音而采用了W,15世纪,J从I中分离出来.

　　关于英文字母起源世界上存在着许多讲法,但比较常见的讲法（根据Funk《Wordorigins》一书）是起源于希伯来语.应该讲这个讲法是有一定依据的.因为《圣经》是西方文明的根源,而《圣经》所记录的正是犹太人（希伯来语）的历史.而现在英语的二个重要语源希腊及拉丁语的祖先也是“希伯来语”.希伯来语本身就是象形文字.因此,现代英语中大量词汇隐现出象形文字的特征.如A表“牛头”,暗示“尖,锋利”,如此引伸出“ace”尖,“aciform”类形,“acid”酸等各种表示“尖”的词汇.但随着历史的不断发展,文明的不断提升,文字也融入大量文化的内涵.因此,许多现代英语词汇已无法单纯从象形文字上推得,如“apogee”这地点,这个词,就由二部分组成“apo”表示“远离”+“gee”表示“土地”,其中apo来自于“阿波罗太阳神apollo”,表示“远征,远离”.（有关词汇起源请大学听讲座）,以下将26字母起源简析,及举例：

　　如同汉字起源于象形,英语字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形状的图画,而这些图画最后演变为符号.但这些符号和原先被描摹之实物的形状几无相似之处.谁也不能肯定这些象形字母原先究竟代表什么.我们的解释只能是学者们基于史料作出的有根据的猜测.一般认为希腊字母乃西方所有字母,包括拉丁字母的始祖.其实希腊人的字母又是从腓尼基人那儿借过来的.

　　Aa

　　约在3000年前,在腓尼基字母表中字母A读如aleph,写起来形似字母V,中间再加一横,代表牛头或牛角.以后希腊人将它倒过来写.对于古代腓尼基人来说,牛意味着财富,吃,穿,耕作都少不了它.这也许就是A被列为第一个字母的缘故吧.

　　Bb

　　和A一样,字母B也可以追溯到古代腓尼基.在腓尼基字母表中B叫beth,代表房屋,在希伯来语中B也叫beth,也含房屋之意.字母B原来形似原始社会的两室房屋,小写字母b是后来从大写字母B衍变出来的.在今约旦河西岸有一犹太教,基老太太附近有房子出租么,热情的她告诉我她家就有待租的房子,却又警觉的问我租这处干什么.还能干什么,我是当地民间督教圣地叫Bethlehem.该词中至今还包含着beth这一成分.B在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说住的重要性仅次于衣食

　　Cc

　　字母C在腓尼基人的文字中叫gimel,代表骆驼.它在字母表中的排列顺序和希腊字母I(gamma)相同,实际上其字形是从后者演变而来的.C在罗马数字中表示100.

　　Dd

　　D在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号,在古代腓尼基语和希伯来语中叫做daleth,是“门”的意思,相当于希腊字母Δ（delta）.

　　Ee

　　E是英语里用得最多的字母.在腓尼基语和希伯来语中E是代表窗的象形符号,叫做he,相当于希腊字母E(epsilon).

　　Ff

　　F（英语字母表中的第六个字母）源自腓尼基语的第六个象形字母,该字母形似今日之英语字母Y,代表木栓或木钉（peg）,在腓尼基语和希伯来语的名称为waw.中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上F的印记,以示惩戒.

　　Gg

　　在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里,G是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母,其名称为gimel.以后希腊人借用了该符号,作Γ（gamma）.其实字母G与字母C系源于同一腓尼基字母.原拉丁字母表里本无字母G,含g音和含k音的词都以字母C为表示.公元3世纪以后,古罗马人根据C创造了G,自此C表示k音,G则表示g音.

　　Hh

　　像其它字母一样,H也可通过拉丁语和希腊语的字母表,一直追溯到腓尼基语字母表.在腓尼基语中和H相应的字母有两条横杠,它代表篱笆或栅栏,字母名称叫heth或cheth.

　　Ii

　　第九个字母I源自腓尼基语中叫做yod/yodh的象形字母,该字母被认为代表人的手指.最初小写字母I并不带点.I上面的点是11世纪以后抄写员为区分字母I连写（如filii）与字母u才开始加上去的.此外,在19世纪以前i和j的书写或印刷形式是可互换的,词典也不将它们作为两个不同的字母来对等.如在SamuelJohnson(1709-1784)