吞噬作用和胞饮作用总称为内吞作用.吞噬作用是细胞吞噬固体颗粒的作用,胞饮作用是细胞吞入液体的过程.内吞作用使一些不能穿过细胞膜的物质和食物颗粒、蛋白质大分子等进入细胞之中,形成含有液体或固体的小泡,即食物泡,小泡和溶酶体融合,吞入物即被消化.单细胞动物,如变形虫、草履虫等都通过内吞作用吞噬细菌或其它食物颗粒；人体白细胞,特别是巨噬细胞也是通过内吞作用吞噬入侵的细菌、细胞碎片以及衰老的红细胞.