两个冰期之间气候比较温暖的时期.此时高纬度地区的大冰盖面积缩小,中、低纬度山岳冰川大规模后退,高山雪线大幅度升高,冰缘作用衰退,全球自然地理带向两极方向推移,世界海平面上升.传统划分的第四纪4次冰期,以3次间冰期相隔.如欧洲阿尔卑斯的贡兹—民德间冰期、民德—里斯间冰期（又称大间冰期,被认为持续25万年）和里斯—武木间冰期.北美大陆与此相应的3个间冰期,分别称阿夫通（Aftonian）间冰期、雅茅茨（Yarmouth）间冰期和桑加蒙（Sangamon）间冰期,它们都以恢复森林植被和发育古土壤为主要标志.全新世冰后期也有人称为现代间冰期.20世纪60年代以来的大量研究表明,更新世冰期—间冰期气候旋回平均每次约10万年.库克拉（J.Kukla,1977）等人对中欧黄土研究发现,过去170万年里出现过17个间冰期.间冰期的持续时间比较短,可能只有1万年左右.