人造卫星是个兴旺的家族,如果按用途分,它可分为三大类：科学卫星,技术试验卫星和应用卫星.

　　①科学卫星是用于科学探测和研究的卫星,主要包括空间物理探测卫星和天文卫星,用来研究高层大气,地球辐射带,地球磁层,宇宙线,太阳辐射等,并可以观测其他星体.

　　②技术试验卫星是进行新技术试验或为应用卫星进行试验的卫星.航天技术中有很多新原理,新材料,新仪器,其能否使用,必须在天上进行试验；一种新卫星的性能如何,也只有把它发射到天上去实际“锻炼”,试验成功后才能应用；人上天之前必须先进行动物试验……这些都是技术试验卫星的使命.

　　③应用卫星是直接为人类服务的卫星,它的种类最多,数量最大,其中包括：通信卫星,气象卫星,侦察卫星,导航卫星,测地卫星,地球资源卫星,截击卫星等等.