环境污染是各种污染因素本身及其相互作用的结果.同时,环境污染还受社会评价的影响而具有社会性.它的特点可归纳为：

　　时间分布性

　　污染物的排放量和污染因素的强度随时间而变化.例如,工厂排放污染物的种类和浓度往往随时间而变化.由于河流的潮汛和丰水期、枯水期的交替,都会使污染物浓度随时间而变化.随着气象条件的改变会造成同一污染物在同一地点的污染浓度相差高达数十倍.交通噪声的强度随不同的时间内车流量的变化而变化.

　　空间分布性

　　污染物和污染因素进入环境后,随着水和空气的流动而被稀释扩散.不同污染物的稳定性和扩散速度与污染性质有关,因此,不同空间位置上污染物的浓度和强度分布是不同的.由上可见,为了正确的表述一个地区的环境质量,单靠某一点的监测结果是无法说明的.必须根据污染物的时间、空间分布特点,科学地制定监测计划（包括网、点设置、监测项目、采样频率等）,然后对监测数据进行统计分析,才能得到较全面而客观的评述.

　　环境绿皮书认为,我国的污染已经呈现出“复合型、压缩型”特点,发达国家在工业化中后期出现的污染公害已在我国普遍出现,我国已没有继续支持目前经济增长方式的环境容量.未来15年,我国人口将达到14．6亿,到2020年经济总量将再翻两番,不断增长的经济规模和人口,对资源和环境造成巨大的压力.按现在的资源消耗和污染控制水平,污染负荷将增加4～5倍.这个阶段特别是“十一五”期间,将是我国环境与发展矛盾最为突出的时期.