皇甫谧,字士安,小时候名叫静,是安定朝那（今甘肃省平凉市灵台县）人,汉代太尉皇甫嵩的曾孙.皇甫谧过继给他叔父为子,随叔父迁居新安.他到二十岁还不好好学习,终日无节制的游荡,或有人以为他是呆傻人.皇甫谧曾经得到一些瓜果,总是进呈给他的叔母任氏.任氏说：“《孝经》说‘虽然每天用牛、羊、猪三牲来奉养父母,仍然是不孝之人.’你今年近二十,眼睛没有阅读过书本,心中不懂道理,没有什么可以安慰我的.”因此叹息说：“从前,孟轲的母亲迁居了三次,使孟子成为仁德的大儒；曾参的父亲杀猪使信守诺言的教育常存,难道是我没有选择好邻居,教育方法有所缺欠么?不然,你怎么会如此鲁莽愚蠢呢!修身立德,专心学习,是你自已有所得,我能得到什么呢!”叔母面对皇甫谧流泪.皇甫谧深受感动,并激发了他的志气,于是到同乡人席坦处学习,勤读不倦.他家很贫穷,他在亲身参加农业劳动的时候带着经典学习,终于博通典籍百家之言,皇甫谧性格恬静,没有奢望,并从此树立了高尚的志向,把写书作为自已的事业,自已取号玄晏先生,写有《礼乐》、《圣真》等论著,后来得了风痹症,仍然手不释卷.

　　有人劝皇甫谧为赢得名声而广泛结交,皇甫谧认为“不是圣人,哪能做官交友博取好名?住在乡村照样可以享有尧舜之道的美名.自已并非圣人,又何必去与达官贵人结交,为公事忙碌从而得到好名声呢?”于是,皇甫谧写了《玄守论》来回答劝他广泛结交的人.他在《玄守论》里写道：

　　有的人对皇甫谧讲：“富贵是人人想得到的,贫贱是人人都厌恶的,为什么不顾惜自已,等待困穷而不作改变呢?况且从道义上讲,最可贵的,是治理国家,而对一般的人来讲,及时行乐便是美事,先生已经年老,牙齿也发生了变化,连温饱都没有解决,今后死在山沟河谷之中,又有谁知道呢?”

　　皇甫谧回答道：“人最看重的,是生命；道最渴求的,是形体的完美.生命和形体都不应该被疾病所侵害,如果扰乱了形体以至于损及性命,又怎么谈得上脱离贫贱而存富贵呢?我听说吃人家俸禄的人,就得分担人家的忧患,形体强壮的人尚不堪忍受,何况我体弱多病呢?对于文士来说,贫穷是司空见惯的,进究道义的人的确也常受到轻视,然处于贫穷之中而得到道的真谛,一辈子没有忧患,与那种为了追求富贵扰神耗精相比孰好孰坏,自然不言而喻啊!另外,生时不为人知道,死时不被人惋惜,这样的人才是最得道的真谛的呀!聋哑的人,是天下最得道的人.一个人死了,天下的人都为他号啕大哭,因为他的死,对天下有很大的损失,有的人健在,全国的人都为之而欢欣鼓舞,因为他的健在,对全国人都有好处.然而,天下人的哭或笑,并不能使该死的人不死,该生的不生.所以有至道至德的人,不会因外界影响损益到他的死生.为什么呢?因为他的体魄很健壮.如果为了换回天下人的悲痛而去追求损害生命的名利,顺应全国人的心意去追求无益于身的富贵,这哪是道德的至高境界呢!只有不追求名利,才会无损于性命,身体就会更坚强；只有不求无益于身体的富贵,道行才会更深厚.身体坚强就不会损及生命,道行深厚就不会变浅薄.如果能保持坚实的身体、深厚的道行,将名利、富贵置之度外,看作只是形体表面的东西,那么我的道行是最完善的.”

　　于是,皇甫谧没有去做官.他潜心钻研典籍,甚至废寝忘食,故当时人说他是“书淫”.有人告诫他过于专心,将会耗损精神.皇甫谧说：“早晨学到了道理,黄昏死去也是值得的,何况生命的长短是上天预定的呢!”

　　叔父后来有了儿子,二十岁时,皇甫谧年四十,叔父儿子的生母去世.于是皇甫谧回到了本宗.

　　城阳太守梁柳是皇甫谧父亲堂姊妹的儿子.当梁柳要去城阳赴任时,有人劝皇甫谧用酒肉为他饯行.皇甫谧说：“梁柳未做官时探望过我,我都不出门迎送,吃饭也不过盐菜之类,贫穷的人不以酒肉来招待.现在他当了郡太守而以酒宴来饯行,是看重城阳太守的官职而看轻了梁柳本人,难道这符合古人的为人之道吗?那样做,我的心里会不安的.”

　　后来晋武帝屡次下诏督促逼迫皇甫谧出仕,皇甫谧上书自称草野之臣说：“我瘦弱多病,迷恋道之旨趣,因为有病而归隐林泽山川之间,不熟习人伦礼法,常与鸟兽为伴.陛下到处求贤,连我这样的不是贤人的人也被收取了.贤人在逃脱去布衣当了官,不贤的人就远远的离开了朝廷.我只是个顽钝愚蠢的人,我吃晋王朝的粮食,享受着天下太平,击壤而歌的安乐生活,应该到京城去,在宫阙之外,祝皇帝万寿无疆.而我因不良的品德,才招致灾祸,久为疾病所困,半个身子麻木不仁,右脚肌肉萎缩而变小,已有十九载.又因服寒食散,违背了服食的规则,反造成毒害,至今已有七年.盛冬时得袒露身体服食冰雪,暑天更觉烦闷,并伴有咳嗽气喘,或像患了温疟症,或又类似伤寒症,气急浮肿,四肢酸重.现在情况更为严重,生命危在呼吸之间,父兄见了离去,妻儿常待诀别.如果追于皇帝的权威扶车上路,则病痛更会加剧,所以只好不走仕进之路,将身待罪,俯伏枕上叹息,我听说《韶》、《卫》两种音乐不能同时演奏,《雅》、《郑》两种曲子也不能同时进奏,周时王叔（晋厉公）受离间计而杀谷子,自身反被牵连作为谷子同党而被捕；虞丘推荐了贤才,樊姬就不再说长道短了.所以,有地位的人和被统治者,在敬神典礼中用不同器皿,何况我这大麦糖皮的本质,怎能和菰米和在一起呢!这就如同一个平庸的人,穿着显贵的锦缎绸衣是不相称的.我听说与我一同被征召的人都已到达京师,只有臣我因有疾病,待罪床席,虽也贪图能有光明的前途,但惧怕在路途丧命.即使我没有疾病,且已遇到这样的尧舜之世,如巢父、许由高隐于箕山,亦尚可容忍.我听说上有圣明的皇帝,下就有敢于说出实情的大臣；上有宽容的政策,下就有能委婉表达心愿的人.只有陛下能留心才智之士和宽待我这样久病的人,希望能重新旌表奇才异能之士,从傅岩索请隐居的贤人,从渭水之滨请来（像姜子牙）垂钓的隐士,不要让他们被埋没.”皇甫谧的恳切言词,终于获得了准许.

　　过了一年多,又被举荐贤良方正也不去.自已上书给皇帝,要求借书.皇帝送给他一车书.他虽然体弱多病,仍勤读不已.开始服寒食散,因身体与药性相抵触,常常困顿疲惫不堪,曾悲愤而想伏刃自杀,经他叔母劝阻而止.

　　咸宁初年,皇帝又下诏说：“皇甫谧性格沉静,平凡自安,坚持学习,喜好古文献典籍,与世俗之人有完全不同的志趣,可以任命谧为太子中庶事.”皇甫谧以病重坚决谢绝.开始,皇帝并不强迫他改变志向,不久以后又下诏征辟皇甫谧为议郎,后又补任命为著作郎,司隶校尉刘毅请任命皇甫谧为功曹,皇甫谧都不应允.写了有关葬送制度的论著,命名为《笃终》.说：

　　玄晏先生认为生死是大自然的规律,人理的必然趋势.按礼规定,六十岁时就安排后事,直到九十岁,寿具各有不同的等级差别,在平日就准备好以防终日的到来,何必要像世俗那样多忌讳呢!我年龄虽未到六十,然而为疾所困已十多年,屡次遇到丧亡的危险,精神形体都遭到损伤,濒危已多次了.我常常恐惧不知何时就夭寿而终,忧虑身后之事平时没有准备,所以大略地陈述我对葬送的真诚看法.

　　人所贪恋的,是生存；所厌恶的,是死亡.但虽然贪生,也不可能越过寿命期限；虽怕死,也不可能逃脱.人死了,精神活动停止,形体腐败消散,但魂魄如大气一样,无处不到