伊索寓言中有一篇名为《天文学家》,这篇寓言说：

　　“有位天文学家习惯每天晚上出去观察星象.有一天,他来到郊外聚精会神地观察天空,一不小心掉进一口井里.他大声叫喊起来.附近的人听到呼叫声后,走过来弄清楚了情况,便对他说：‘喂,朋友,你用心观察天上的东西,却没有看地上的事情.’

　　“这故事是说,人首先要做好地上的最普通的事,才谈得上天上的高深的事.”

　　这篇寓言大概脱胎于有关泰勒斯的一件轶事：“他在仰望和注视星辰时,曾经跌到一个坑里,因此人们就嘲笑他说,当他能够认识天上的事物的时候,他就再也看不见他脚面前的东西了.”（“第欧根尼·拉尔修”,第1卷,第34节）泰勒斯在当时的希腊是个著名人物,曾经预言过一次日食,据说还首先确定365天为一个太阳年.这件轶事在古代希腊世界可能流传甚广,与泰勒斯同时代而稍晚的伊索大概就是据此编撰了这篇名为《天文学家》的寓言.

　　法国诗人拉封丹（JeandeLaFontaine1621～1695）有感于自己生活的时代有些江湖骗子以占星术骗取钱财,把这篇《天文学家》改编成《占星家掉到了井里》,揭露占星术的荒诞：“宇宙天体的运行遵循同一规律,那又怎么解释每人各自不同的命运呢?”

　　与泰勒斯有关的轶事中,人们嘲笑哲学家好高务远、不切实际；伊索寓言的教训是人首先要脚踏实地；钱钟书的联想中更带一点现代人的刻薄.针对这种嘲笑,黑格尔说道：“人们嘲笑这样的事只有这样一个好处,就是哲学家们不能使他们知道天上的事物,他们不知道哲学家也在嘲笑他们不能自由地跌入坑内,因为他们已永远躺在坑里出不来了,——因为他们不能观看那更高远的东西.”（黑格尔《哲学史讲演录》第1卷）